天降大任 赠马

                        不久，从荒凉的沙丘后面，由远至近飞奔来一列轻骑，两人凝神细看，最后一人正是梦儿。
    一见大师姐、二师姐俱在此等候，梦儿不禁有些歉意，陡然脸色微红，轻声说道：“师姐，你们怎地来……”
    终究不好意思再说下去。
    “怎么样，有没有消息？”凤儿一瞧众人行装，显是有搏斗的痕迹。
    “没有，与喀喇汗王部下动手打起来，敌方不但人多，而且有几个武功高强的蒙面人，怎么看也不像大食人，想不到大食人、居然也有精通武功的好手。虽然伤亡几名兄弟，总算看见那几个强盗，这大食人居心叵测，必与我于阗国有一战，我国臣民早已受够了窝囊气。”
    黄将军显然受了点伤，但说话依然劲朗，十几名随从的战袍上，依稀可见斑斑血迹，不过威武之气未减。
    “这些大食人绝不是普通的大食教徒，有些人武功比中原的那些神武通手下，似乎有过之而无不及。我没有发现雪红马的线索，也不想随意害人性命，只伤了四名大食教徒，好令他们知难而退。再说黄将军他们有所不敌，已落下风不宜恋战，我想回来请师姐……”
    梦儿还有些不想走，仍旧想继续找回自己的雪红马。
    “此地不宜久留，夜色将近回去再说。”
    凤儿瞥见黄将军的部下中，有两三人伤的不轻，只是咬牙坚持未曾示弱，唯梦儿衣饰完鲜稍微放心，平心而论，她不想因此卷入两国交战的是非漩涡。
    一行人策马回走，见身后并无追兵，便径直入城，走不多远，梦儿渐渐慢了下来，显然是心绪不宁郁郁不乐，看来内心尚不能释然，就听她语气略显疲惫说道：
    “黄将军，这匹马烦你领回去吧，我们到了……”
    “这……这马……姑娘暂且留用，倘若带回……怕是有些不妥！颜总管和公主那里问起，卑职恐难以交差。”黄将军有些犹豫。
    “我才不用，这又不是什么千里马，有什么稀罕，再说骑这样的马，我怎么跟得上两位师姐……，公主问起，你尽管直说无妨。”
    梦儿直截了当相告，终于不再回旋忍吞，心中有气、一览无余。
    但她又不好怪罪别人，两腿微摆，袖衣交叉、曼妙拂开，身子一下飞旋出三丈之外。
    就见她轻飘飘落下身影，留下嘚嘚空骑、信马由缰，一人径直前往早先所预订的客栈。
    “黄将军不必多虑，这匹马你请牵回去吧！我们已到了客栈，倘若有人问起，你就告诉说，明儿我们姐妹三人、自己会找回雪红马的。”
    姬飞凤也不赞成受人之物，三言两语婉拒，容不得他再行推辞。
    “那……黄某能力卑微，致使几位多有失望，一定如实禀报颜副总管。”
    将军说完，指令手下人将马匹、带回大本营复命，早有人将此事报传与公主得知。
    姐妹仨回到客栈时候不早，谁知店家伙计非但未曾歇脚，反一起出门笑脸相迎，凤儿凌儿深感奇怪，却也不好询问，待交代安排好马匹已近戌时。
    进了里间，凤儿便对梦儿说道：
    “小师妹，虽然我们初次下山寻访西域，按说应该比之当年无尘师叔要明智多些，论年岁皆是有过之而无不及，无论是寻人还是寻物，我等怎能轻率行事。赛马本属热闹之事，好奇观望无可厚非，参与则有争强好胜之嫌，非我派所为。
    及至七凤楼惊险刺杀，出手救助固然义不容辞，但这些异国恩怨，我等并不知其然，实在难辨是非，纠缠涉深下去，不但耽误自身，甚或令昆仑陷入层层仇恨窠臼。再者于大食教徒，我们初来乍到不知深浅，怎能孤身前往，正如你所言，大食教徒武功高于神武通，你单独一人万一出了意外，我和师妹怎么向师父交代……”
    “你们不是说，我和这里的人很像么，说不定他们就是我的亲戚，再说雪红马不见了，我……我能不急吗？我怎好再烦两位师姐……”
    
            
                        梦儿说着话，眼睛却是望着窗外，显然她还不当回事，自然不服有所辩驳。凌波默不作声，虽然开始并不情愿，只是后来觉得其中隐隐有些不妥。
    “师妹！你不要多说，以后没我的同意，不得擅自行事，至少目前我们三人在一起时，凡事一定要相互告知，至于雪红马，在西行之日我们可多加留意。”
    第二天一早，三人醒来，陆续洗漱刚刚完好，就有店主来客房通报，说外面停有三顶软轿，特邀请三位贵客去圣泉府。
    而后进来一人年纪约五十岁，穿着得体举止大方，颔下一缕山羊胡须，模样神情隐约几分精明。
    此人对姬飞凤等姐妹三人，一一躬身施礼完毕，自称是圣泉府的管家姓钟，言明有大内副总管亲自过问，敦促三位小姐务必成行，不然他难以交差。
    姬飞凤已经知道，俩师妹因为赛马一事，而与于阗国的国王和公主结缘相识，所以特别询问圣泉府的管家可有要事。
    管家坦白除奉命迎接主人，和自己所带这班侍从、领班以及府内仆佣，其他一概不知，只听说公主殿下稍后玉驾巡幸，所以不敢有半点差池。
    三姐妹当中唯独梦儿执意要去，口口声声说要领赏金，其实她心里却是想让公主赔还座驾。
    凤儿估计，就算往后有机会、给师妹找一匹好马，此番囊中羞涩，轻易也办不到，不如去看一看，见机行事或许能另辟蹊径。
    “那好吧！公主一片诚意，我们倘一再推辞，恐却之不恭，”
    看着众人惴惴不安、急切恭候的表情，三姐妹估计，多半是内宫早已交代，办不好此事或有责罚，凤儿实不忍心与之为难。
    “如此幸甚，小人在店外等候，不便在此烦扰尊客。”钟管家说完重又施礼转身出去。
    姐妹三人整肃停当出了客栈，店主又连忙将住店的银资送还凌波，口称钟管家已经付账不敢另收。
    凤儿一听也就招呼师妹，不必客气尽管收下便是，随行侍从慌忙过来牵马，大管家率众恭请三人一并上轿。三人自然不再推辞，各自坐上大轿，左转右转不大一会工夫，便来到一所宅第，气势华贵庄严宽宏。
    进了大宅门，三顶大轿一溜、停在长廊前的空地上，姐妹三人先后下了轿子，稍稍巡视了一下，门口站着是两名护院的家丁，一进门便是两座玉石雕砌、半尺高的环形花池，穿过走廊大厅，两边几名侍女站立，待三姐妹到来俱躬身施礼，四下可见廊房环绕厅堂相连。
    过了廊房，便是金碧辉煌的大厅堂，大堂之外的院落中，砌有两条棱形联通水池，而东面的水池里，清晰可见池底汩汩地翻涌，不停地冒出无数暖气泡。
    其中最为抢眼的是、一根腾起近三四尺高的水柱，附近是飘散的淡淡的烟雾，水色微蓝清澈见底，在阳光的照射下，这一切看起来有些像仙府福地。
    众人正在看得出神，有侍女恭请三位小姐正堂用茶，凤儿嗯了一声，没有入座，而是向东北方移动了几步，继续左右查看。
    梦儿则满不在乎，径直登堂入室，她同样也不坐下，接过茶杯呷了一口，一边品茗、一边在四周浏览观望，似乎在寻找什么。
    凌波忽然惊醒，转头四顾发现钟管家在身后不远，问道：“管家大叔，我们的马匹烦劳照应，千万不可有甚闪失！”
    大管家连声应道：
    “姑娘，不！大小姐可别折杀老身了，您放心，这四周平时都有御林军护卫，闲杂人等是进不来的，何况邻近北面的龙兴寺，是公主自小拜佛上香的去处。寺内僧人个个武艺高强，纵然有不法之徒闯入，只消稍微传呼，歹人便插翅难逃。
    几位尊客的座驾，更有公主早前派遣来、司职王宫的御马官看管，听说这些差官是由九牧监录事和马牧使等亲临轮护，本府的马厩就在西苑不远，主人若是要参观过问的话，由此直行，转了花楼就能看见。”
    凌丫头一听、还有什么王宫的御马官在此，便不再言语，自顾漫步闲看。而圣泉府的随侍家佣，也不敢随意打扰几位新主，只得站在一旁待命。
    就在这时，大门口有人高喊，说公主玉驾圣泉府，紧接着所有男女侍从，匆匆立于大宅门两侧躬礼问候。
    整个大堂内外，除了天玄姐妹三人略显犹豫，疑惑中微微转身，迎向大门口，余人早已排成长长一列。
    
            
                        只见一顶龙凤大轿，停在长廊前，众人随钟管家磕头迎驾，唯钟管家口称：“老奴迎候来迟，请公主恕罪！”
    有侍女掀开轿衣，公主下轿轻轻摆手，启玉音：“免礼，平身。”
    这时，离公主最近的当属凌儿，公主眼睛一亮，看见自己的恩人近在咫尺，快步走到凌波面前并拉住她的手。
    公主想起昨日的执手相救，更是恍如隔世，深情地对凌儿说：“姐姐！妹妹又来打扰你了，不会见怪吧！若不是姐姐当初勇武过人，恐怕我已不在此间……”
    “说哪里话，有劳公主记挂惭愧得很，只怕以后会给公主多添麻烦……”
    “姐姐这么说可见外了，姐姐当初说过，救我之时只当我是妹妹，这座宅院虽然荒芜多时尚且还能使用，姐姐就不要嫌弃，只当偶尔闲暇之际方便来此歇息，甚或兴之所至随时坐坐亦可，只是来时千万别忘了告诉妹妹，咦！还有一位妹妹呢……”
    公主连忙接过凌波的话，忽然想起与凌儿同行的另一人，不免又追问起梦儿来。
    “我在这里！公主别来无恙，想不到事过境迁，竟有人还想着我，幸甚……”梦儿边答应、边走出大堂，神情有点抑郁落落，又似乎漫不经心。
    梦儿虽在大厅堂中品茶闲坐，但走失了心爱之物，她又怎能真的闲下心来，正在打算如何让、于阗国的公主适时弥补。
    而今一听外面说公主驾到，心思便急转在公主身上，是以公主殿下的问话，在她耳朵里清清楚楚。她自然不愿错过最后的机会，故而在言辞中稍加点醒。
    “妹妹好像心事重重，若是我没猜错的话，一定是昨天为了父王和我的缘故，果真如此，不妨说出来好受一些，或许我能替妹妹分担少许……”
    “公主不必在意，小师妹的心爱坐骑，昨日被大食教徒和细作勾结，趁乱偷盗而去，故而一直闷闷不乐！”
    凌波见小师妹整日纠结坐骑，三姐妹在一起也难有欢颜，而今公主来看望，担心过于冷落公主，坏了气氛反为不美，所以婉转回旋作解。
    “哦！我昨日确是听金吾卫的黄将军说过，却没想到歹人偷走的、原是妹妹的宝马，哎！真是不好意思！都怪父王的臣下疏忽失职，想来定会严加追查。”
    公主说罢，略微摇头颇有遗憾，随后话锋一转：
    “不过，我于阗国虽然不甚大，却也数得上骏马万千，纵使百里挑一，择一骐骥送还与妹妹，多少还是能办的到的！妹妹大可不必郁郁寡欢、愁损娇颜，让姐姐怜惜心疚，以至于食不知味。来人！将‘金顶云’牵出来，给梦儿妹妹瞧瞧可否称心……”
    公主说着，外面已有人牵过来一匹马，看来公主是有备而来。
    众人一见这匹马、颇为雄健挺拔，不时地摇头抬颈，偶尔收起前蹄轻嘶一声，其势看上去虎虎生风、威武不凡。
    尤为奇特的是、此马通体白色，唯独后脑耳际周围、及眼线以上部位，毛色格外醒目，并渐成金黄色，而头顶心近似深橙色。
    除了新来的御马官，在场所有人等、此前从未见过，均猜想此马绝非凡马，定是宫廷御用之物，不然也用不着公主亲自调遣。
    尤其在梦儿看来，此马虽然比黑旋风略矮，不如黑旋风彪悍高大，但比大师姐的白龙马，好像勇猛出色不少，似乎还高那么一点点。