第一百三十七章寻药入峡谷

    毒手华佗道：“老夫就算不愿相信，也非得相信不可了。”

    郭峰听阮山述说昔年被迫落江的往事，心中惭愧，垂下头去，一语不发。

    郭峰道：“眼下只有从那石洞之中，结索而下，或可有望取得灵芝，不过……”

    毒手华佗接道：“不过什么？除此之外，已经是别无良策。”

    阮山冷冷说道：“华佗如果是想要在下助寻千年灵芝，最好是言语客气一些。”

    毒手华佗轻轻咳了一声，道：“如若取你的血，照样医好小女的病，老夫以你的性命交换你带路寻药，难道还要感谢你不成？”

    阮山只觉他言之有理，登时为之语塞，呆了一呆，道：“华佗说的不错，只是在下那时全然不会武功，一直躺在舱中，被他们送入石洞之中，自然是在三峡中了，咱们雇上一艘快艇，沿江上行，站在船头查看两边绝壁，如果有些相似，咱们就攀上峭壁，寻那山洞就是。”

    毒手华佗道：“也只有这个办法了。”

    半晌不发一言的郭峰，突然接口说道：“归州方圆数十里，到处布有那归云山庄的耳目，咱们这等结伴而行，势必被他们发觉不可。”

    毒手华佗道：“如若归云山庄的人刁难咱们，自有老夫对付，用不到你们中原快手出手。”

    郭峰冷冷说道：“咱们兄弟自然是要坐山看虎斗，华佗那时如果想叫咱们兄弟帮忙，那就得谈谈斤两了。”

    毒手华佗道：“老夫大半生来，还未求过别人助拳，你们尽管放心。”

    郭峰道：“华佗不要把话说的太满了。”

    两人斗目之间，萧奇已赶回石洞。

    毒手华佗道：“那獒犬带来没有？”

    萧奇望也不望毒手华佗，却对阮山抱拳为礼，道：“獒犬带到，恭候大哥下令动身了。”

    阮山缓缓站起身子，道：“咱们走吧！”走出石洞，突然停下，说道：“不行，家父母留此幽谷，岂是良策，那上官兄和金娇、玉娇，实在不足保护二老的安全。”

    萧奇微微一笑，道：“大哥放心，两位老人家已有彭飞率领群豪护送到安全的地方去了。”

    阮山道：“送往何处？”

    萧奇望了毒手华佗一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”

    毒手华佗冷哼一声，抱起女儿，大步当先行去。

    萧奇低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在萧奇身后而行。

    毒手华佗当先带路，行到谷口处，停了下来，道：“老夫虽然不怕归云山庄中人，但如果被他们瞧到，定然要回报到归云山庄中去，如果是那沈天奎亲自赶来，那就有些麻烦了，不如等到入夜之后再走。”

    郭峰道：“华佗可是很怕那沈天奎吗？”

    毒手华佗道：“老夫和他是结盟兄弟，交称莫逆，有什么怕他的？”

    郭峰还想出言讥讽，却被阮山喝止。

    萧奇取出身上带的干粮，分给几人食用。

    毒手华佗从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。

    阮山等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如果不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那沈天奎之下。

    几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在獒犬的锐利嗅觉之下，避开了归云山庄的暗桩，绕到江边，已经是四更时分。

    陰云密布，夜暗如漆，耳际间江水哗哗作响，却不见一点渔火。

    郭峰冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”

    毒手华佗道：“多等一刻，你们那阮大哥就减少一刻生机。”

    萧奇轻轻咳了一声，道：“华佗的水性如何？”

    毒手华佗道：“老夫不通水底工夫。”

    萧奇道：“咱们几只旱鸭子，如果是上了贼船，岂不是任人摆布了。”

    毒手华佗道：“如果是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”

    萧奇起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。

    大约有半个时辰左右，萧奇急忙走了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”

    毒手华佗抱起女儿，随在萧奇身后，沿江而下，行约七八里路，果然见一艘双桅帆船，泊在岸边。

    全船中一片黑暗，不见灯火。

    萧奇当先跃上甲板，直奔舱中。

    阮山、郭峰、毒手华佗等随后而入。

    郭峰晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。

    阮山一皱眉头，道：“这是怎么回事？”

    萧奇笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的袕道，再去请大哥来了。”

    阮山轻叹一声，欲言又止。

    毒手华佗却一伸大拇指，赞道：“萧兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”

    萧奇道：“如非为了咱们大哥，我岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的袕道。

    毒手华佗碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。

    郭峰燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里柔不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”

    众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。

    一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”

    萧奇道：“阁下想是船主了？”

    那大汉道：“小人王富，大爷有事请吩咐。”

    萧奇笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”

    王富道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但大爷一句话，小人们卖给你啦……”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”

    舱中水手，应声奔出舱外。

    但听一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。

    阮山望了毒手华佗一眼，道：“华佗，把令爱放在床上，让她安睡一阵。”

    毒手华佗望了阮山一眼，长长叹了一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木床之上。

    这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍然平稳。

    阮山步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。

    王富急忙走了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍然很急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”

    阮山微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”

    王富还想再说，却听郭峰冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事了。”

    郭峰一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，王富哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。

    阮山站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。

    但见江水滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。

    他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。

    巨帆逆水而上，直奔三峡水道。

    阮山坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的浪花，心情却和那江浪一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。

    中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。

    毒手华佗心知爱女虚弱的身体，实在难受长时行舟之苦，忍不住叫过王富问道：“咱们几时可以进入三峡？”

    王富道：“如果老天爷送咱一帆风顺，日落之前，即可进入峡道，要是风向不对，似乎此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”

    毒手华佗道：“老夫两臂，有千斤以上神力，不知能否帮助你们行快一些。”

    王富道：“不敢劳动你老。”

    毒手华佗道：“老夫并非是要帮你们的忙，实在是因小女身体太弱，不适合长时间的行舟之苦。”

    王富道：“原来如此。”

    毒手华佗道：“有没有困难？”

    王富道：“你老力量再大，也是无法和这等自然威力抗拒。”

    毒手华佗道：“那是老夫无法帮忙了。”

    王富道：“不错啊！你老还是留在舱中休息一会吧！”

    说罢，急忙出舱而去。

    大约有一个时辰左右，只见王富重又走入舱中，满脸欢笑对毒手华佗说道：“你老可以放心了，风势已有转变之象，也许咱们今夜就可能进到入口之处。”

    毒手华佗道：“不能连夜进去吗？”

    王富道：“不行，三峡水道中到处都是浅滩礁石，小人虽然熟悉，也不敢冒险在夜间行舟。”

    毒手华佗道：“若是小女娇弱之躯，受不了长时逆水行舟之苦，而有三长两短，你们谁也别想活。”

    王富呆了一呆，悄悄退出舱去。

    风向转变，顺风送舟，到了水道口处，太阳还未下山。

    王富找了水湾的地方，停了下来。

    毒手华佗心中虽然着急，但也不愿强迫船家，连夜冒险行舟。

    次日天亮，毒手华佗立时催促行船。

    舟入水道，愈行愈见险要，急流暗礁，比比皆是。

    水道两侧的山壁，也愈来愈见高耸，陡峭。

    毒手华佗和阮山并肩站立在甲板之上，望着两面峭壁，不时追问阮山，询问那石洞所在。

    阮山目光虽然锐利，但也无法一眼间，瞧出石洞所在，只能凭昔年一点记忆判断，口中却是连应“尚未到达”。

    但是否走过了头，心中也是毫无把握。

    一日易过，又是晚霞满天的黄昏时分。

    王富不敢放行渡险，又选了一处水流轻平之处，停船不行。

    毒手华佗心中虽急，却也是无可奈何。

    阮山口虽不言，但心中却比毒手华佗更为焦急，站在船头，苦苦思索。

    夜幕低垂，天色暗了下来。

    要知阮山五年前，被人送进那神秘石洞中时，体弱多病，一直在舱中休息，只是那人停舟登山时，他才瞧看了一下山势，此刻纵然是搜尽枯肠，也是无法想出一点头绪。

    正自焦虑之间，突然听到唰的一声，一艘校形小舟，掠着船边行来，只见那躁舟人身披蓑衣，留着山羊胡子，不禁心中一动，暗道：这人颇似五年前送我的两人之一。

    但觉脑际间灵光连闪，发觉那梭形快舟也颇似昔年乘坐之舟。

    那小舟去势奇快，阮山这么心念一转之间，小舟已到了数丈开外。

    就在这一瞬之间，阮山感觉到良机不可失，纵身一跃，直向小舟飞去。

    毒手华佗虽然在舟中看顾爱女，但双目却一直暗中注意着阮山，担心阮山会突然离去，眼见阮山飞跃离船，不禁心中大急，话也顾不得多说一句，一晃身，窜出舱外。

    目光到处，只见阮山正向一艘梭形快舟飞去，当下一提真气，疾追而去。

    毒手华佗这突然的举动，立时引起中原快手的注意，双双追出舱外。

    这时，阮山和毒手华佗皆已飞上小舟，那小舟已经到了三四丈外。

    且说阮山将要落上小舟之时，那身披蓑衣的老者，已经看见，右手一翻，劈出一掌。

    一股强猛绝轮的掌力，直击过去。

    阮山心知如若硬接他这一掌，势必被逼入水中不可，当下暗提真气，悬空一让，横身避开三尺，一股掌风，掠身而过，人却借势踏上小舟。

    那老者似乎是毫无畏惧之感，反而赞道：“好身法。”左手摇橹，稳住小舟，不让它顺流而下，右手一翻，顺手抄起一根竹篙，一招横扫千军，平扫过来。

    阮山双足落上小舟，胆气立生，右腿举起一跨，直向那老者身旁欺去，左手暗运功力，向外推出。

    逼近那人身体愈近，竹篙的力量愈小，当竹篙近身，阮山已经到了老者身旁二尺左右处，被阮山推出的掌势逼住。

    过时，毒手华佗已借机登上小舟，冷冷说道：“你，想溜吗？”

    阮山右手疾快伸出，抓住竹篙，顾不得答复毒手华佗之言，急忙对那身披蓑衣的老者说道：“兄台住手，在下有事请教。”

    那身披蓑衣的老者看阮山出掌抓篙的快速举动，已知遇上了对手，突然站起身子，冷冷喝道：“有何见教？”

    阮山道：“水流湍急，说话不便，兄台可否把小舟划至安全的地方一谈。”

    毒手华佗右手控毒，站在阮山身后，虎视眈眈，只要阮山一有逃走之图，立时施放剧毒。

    那身披蓑衣老者，双目盯注在阮山的脸上，瞧了一阵，发觉素不相识，心中大感奇怪，一皱眉，说道：“咱们素昧平生。”

    阮山道：“在下并无恶意，兄台先请稳好小舟，咱们再谈不迟。”

    身披蓑衣的老者冷笑一声道：“就算你有恶意，我也不怕。”双手摇橹，把小舟划向一侧停妥，接道：“阁下何人？有何见教？”

    阮山目光转动，四下打量了一眼，道：“如果是在下的记忆不错，我想兄台这小舟上，应该还有一位同伴。”

    那身披蓑衣的老者大感不耐地说道：“阁下究竟是何人？如果再推三阻四，不肯实说，请恕在下不客气了！”

    阮山道：“咱们五年前见过面，承阁下和那位同伴，把我逼入江中，又把我救上小舟。”

    那穿蓑衣老人从头到脚的望了阮山一阵，摇了摇头，道：“在下毫无记忆。”

    阮山道：“兄台可是想不起来吗？”

    蓑衣人道：“想不起来！”

    要知阮山五年前身形瘦小，弱不禁风，此刻是人若临风玉树，英气逼人，就让他想破了脑袋，也是不容易想得出来。

    阮山回顾了毒手华佗一眼，又对蓑衣人说道：“五年之前，阁下和贵友，在江中救了在下，却把我送来此处，给一位卧病中的老人，那人高居悬崖峭壁间一座石洞之中，你们经常去擒些十几岁的孩童，送来此地，在下这般说，阁下可以明白了吧！”

    那人双目耸动，又望了阮山一眼，道：“不错，五年前虽然有这么一件事情，如若那人是你，你就是阮山了？”

    阮山道：“不错，正是区区在下。”

    蓑衣老人长长呼了一口气，道：“你不是跌下悬崖摔死了吗？”

    阮山不愿讲出详情，随口应道：“在下该死却未死，被人救起。”

    蓑衣人道：“当今江湖上传诵之名，那人就是阁下了。”

    不论何人，一提此事，阮山就觉得夹缠不清，很难说得清楚，当下说道：“当今之世重名重姓之人甚多，也许那是另外一位阮山。”

    那身披蓑衣老者冷冷说道：“阁下是否是阮山，在下也不愿多问，但不知你率人来此，是何用心？”

    阮山心中暗道：我们来采取那千年灵芝的事，不能对他泄露，和他谈话，自然是愈少愈好，当下说道：“在下一则想旧地重游，二则想向那位病中的老人，致谢一声。”

    那蓑衣人冷笑一声，道；“如果当真为此，由你一人来此，也就是了，用不着这等劳师动众。”说完，目光回转，望了大船甲板上站立的中原快手一眼。

    阮山道：“在下虽然有友同行，但绝无恶意……”

    那蓑衣老者摇了摇头，道：“不信。”

    登上小舟，一直未发一语的毒手华佗，突然冷冷说道：“谁说不行了，行也得行，不行也得行。”

    蓑衣人怒道：“你又是何人？”

    毒手华佗道：“老夫毒手华佗。”突然伸手，抓住竹篙，直向那蓑衣人横里击去。

    那身披蓑衣老者突然一伸手，抓住竹篙道：“毒手华佗，在下久听你用毒之能，天下第一，今日有幸一晤。”

    毒手华佗淡淡一笑，道：“你已经中了老夫的毒了。”

    蓑衣人先是一怔，继而淡淡一笑，道：“华佗可是想吓唬在下吗？”

    毒手华佗道：“你如果不信老夫之言，何不运气一试。”

    那人依言暗中运气一试，果然是觉出有了中毒之征，不禁脸色一变，道：“毒手华佗之名.果然不虚传。”

    一转身正想跃入水中，阮山却急忙叫道：“兄台留步。”

    那蓑衣人怒声喝道：“老夫在五年之前，如若把你放在江中淹死，也不会有今日中毒之事了。”

    毒手华佗冷然接道：“老夫不但施毒之能，称尊天下，而且还有着控制毒性发作之能，你此刻身中的毒，不但毒性激烈，而且是老夫施放的毒中，最恶毒的一种，毒性发作之后，就要全身怞筋，哀嚎三昼夜，才能死去。”

    语声微微一顿，道：“中了此毒之人，最是怕水，冷水一浸，毒性立刻发作。”

    那身披蓑衣的老者，举手微捋山羊胡子，道：“浸入水中，能引发毒性，在下倒是有些不信。”

    他口中虽然说不信，但人却已经不敢跳入水中，想到毒手华佗借物传毒之能，此言也许不虚。

    毒手华佗道：“老夫从来不说谎言，信不信由你！”

    阮山回目望着毒手华佗道：“华佗施毒伤人，是何用心？”

    毒手华佗笑道：“我如果不施放剧毒，此刻只怕他已经跃入水中逃跑啦。”

    阮山道：“在下带华佗到此，旨在寻药，并无寻仇伤人之心，你这般……”

    毒手华佗想他下面之言，定然十分难听，急忙接道：“老夫要防患未然，不得不这样做。”突然伸手从怀中摸出一粒解药，一翻手腕，投向那蓑衣人，接道：“接住解药服下，立刻可解剧毒。”

    那人一伸手，接住解药，张口吞了下去。

    毒手华佗道：“闭上眼睛运气调息。”

    那蓑衣人似手是已经被毒手华佗施毒之能震慑，竟然是言听计从，依言闭上双目，运气调息。

    毒手华佗暗施传音之术，低声对阮山说道：“趁他闭上双目可要点他袕道？”

    阮山冷冷的望了毒手华佗一眼，凝立不动。

    这时毒手华佗已知阮山坦坦荡荡，一言九鼎的君子风度，生出了敬佩之心，看他不理自己，讪讪一笑，不再多言。

    那身披蓑衣的老人调息片刻，缓缓睁开双眼，望了阮山和毒手华佗一眼，正想开口，阮山已抢先说道：“兄台身中剧毒，是否已解？”

    毒手华佗接道：“老夫施放的毒，再赠解药，自然是瞬息可解了。”

    那身披蓑衣的老者道：“好像已经解去。”

    阮山接道：“五年前承蒙相救，但兄弟却一直未请教兄台姓名，不知此刻肯否相告。”

    身着蓑衣的老者道：“在下张顺。”

    阮山向身着蓑衣老者一抱拳道：“原来是张兄。”

    张顺一拱手，道：“不敢当。”

    阮山道：“有劳张兄，不知肯否答应？”

    张顺道：“那要看什么事了。”

    阮山道：“五年之前，小弟承蒙相救之后，送往那石洞中去，山道崎岖，早已不复记忆，劳请张兄指明去路……”

    毒手华佗接道：“最好是带咱们一起去。”

    阮山道：“如果张兄肯带咱们同去，那是最好不过，但如果确实有困难，兄弟也不敢勉强。”

    张顺沉吟了一阵，道：“我家公子脾气不好，诸位就算无恶意，这等直接寻上门去，只怕也将激怒于他……”

    毒手华佗接道：“他如果敢对老夫等无礼，也让他试试老夫施毒之能。”

    阮山望了毒手华佗一眼，说道：“张兄意下如何？”

    张顺道：“如果阮兄果然无恶意，兄弟倒有一策。”

    阮山道：“请教高见。”

    张顺道：“诸位请在船上相候，在下先去禀报我家公子一声，诸位再去不迟。”

    毒手华佗道：“如果你一去不回，我们要到哪里找你。”

    张顺道：“在下答应了，决不会不来。”

    阮山道：“如果你家公子不肯答应呢？”

    张顺沉吟了一阵，道：“这个，在下就做不得主意了，如果我家公子不肯答应，在下也来通知诸位一声。”

    阮山突然想到那常卧病床，骨瘦如柴的老人，问道：“有一位卧病的老人，可还住在那石洞中吗？”

    张顺长长叹息一声，道：“那是在下的老主人，两年前死去。”

    阮山暗暗叹道：五年之前，我被送往那石洞中去时，那位老人待我不错，如若能采到了千年灵芝之后，送他一些疗治病势多好，想不到他竟然死了！

    只听张顺说道：“自从老主人病逝之后，公子继承了老主人的衣钵。”

    阮山道：“你口中的公子，想来定是我五年前遇到的青衣少年了。”

    张顺道：“我家老主人只此一子，你如果见过，定然是不会错了。”

    阮山道：“我等如若放你回去，万一被你家公子扣留，不肯放你回来……”

    张顺道：“那是情非得已，而且依在下看来，此机不大。”

    阮山道：“话虽如此，但我等不得不作防备，在下有一个两全之策在此……”他顿了一顿，又继道：“我等随你身后，找上那石洞，隐在暗处，张兄去禀报你家公子，他如果愿意接见，我等自是依照江湖上规矩拜府求见，如果他万一不肯接见，那也不敢有劳张兄，半个时辰之后，我等自行进入那石洞中去就是。”

    张顺道：“这个，只怕不妥当吧……”

    毒手华佗道：“如果太妥当了，我等就少一分制胜机会，老夫之见，此乃是最好之策，你如果再不答应，咱们就只有动手了！”

    张顺暗暗忖道：阮山不知从何人处学艺，本是身罹绝疾必死的人，此刻竟然是疗好病情不算，而且又得了一身非凡武功。

    只听阮山道：“此刻时光，寸陰如金，阁下也不要太拖延了。”

    张顺突然一咬牙，道：“如果公子不答应，诸位就自行前去叩门，直接找我家公子……”

    阮山接道：“既是如此，那就有劳张兄了。”

    毒手华佗抱起女儿，抬头瞧了瞧那耸立的峭壁，道；“可否把小舟靠到岸边。”

    张顺连忙转动小舟，靠岸。

    阮山招来中原快手，连同毒手华佗一起登岸，直向峭壁之上攀去。

    绝壁过于陡峭，群豪要手足并用，才可攀上，那毒手华佗怀中抱着女儿，无法施展双手，阮山用一条细绳，拖着毒手华佗，助他一臂之力。

    萧奇紧随张顺身后，暗中监视着他的行动。

    攀到百丈之后，才到了一条小路之上，张顺回顾了阮山一眼，道：“西行百丈，就是我家公子的息居石洞，诸位就请在此地留步如何？”

    阮山道：“咱们到那石洞口处，也是一样。”

    张顺轻轻叹息一声，道：“近洞十丈之内，就有埋伏，诸位又何苦涉险呢？”

    毒手华佗道：“如果真有埋伏，咱们更得借重阁下带路了。”

    张顺似乎是自知失言，不再答话，当先举步走去。